В эфир ушел короткий шифрованный сигнал: «SSN652 Puffer. Подвергся атаке. Калека. Не могу управляться»… и координаты.

Штаб-квартира Тихоокеанского флота США, Перл-Харбор

Шел сбор данных о результатах и последствиях военной акции.

Здесь имели место быть предсказуемые затруднения – информация поступала не столь оперативно, как требовалось и как, может быть, кому-то хотелось. Так с ближней разведкой сопровождающих фрегатов и с прежними облетами авиацией следовало поостеречься.

– Без сомнений, после наших крылатых «подарков» злые как черти русские любой, даже безобидный наблюдатель встретят в штыки, – произнесено это было почти иронично. Адмирал даже скрипуче-гаденько хохотнул. – Будет крайне поучительно, если переполошенные «комми» влепят по ошибке в какую-нибудь гражданскую посудину.

(О влетевшей в британский сухогруз американской RGM-84 «Гарпун» станет известно через пять часов.)

А пока командующий морскими операциями на Тихом океане сохранял спокойствие и невозмутимость. Надо сказать, что адмирал Фоли решился на самоуправство не от милитаристской прихоти или какого-нибудь обреченного геройства, а зная, что за ним есть поддержка в Пентагоне… пусть он и громогласно (в объемах оперативного зала для приближенных офицеров) объявил:

– Случись что, все останется на моей совести, джентльмены. В конце концов, с приходом «красных» в Камрань забот у вооруженных сил США в регионе прибавится, и надо сразу им показать – кто, черт меня возьми, здесь хозяин. Так что… все что ни деется, все к месту. А там…

«Победителей не судят?» – Это он уже не вслух, домысливая. Риторический запал выдохся, пришло время сухих фактов и статистики.

После скоротечной ракетной атаки необходимости в постановке помех больше не было, и «проулеры» просто ушли.

Прикрывающие их «томкэты», спрятанные от радаров за дальностью, при появлении четверки «forger», мазнув системами наведения (советские пилоты даже вроде как и не заметили), тоже отвернули.

Сейчас довольствовались наблюдением электронными средствами со специализированных самолетов. С дальнего рубежа. И дело тут было не в брошенных на перехват русских палубных «вертикалок», которые ко всему еще и не дотягивались боевым радиусом. С ними как раз таки расправились бы без труда. Просто открытого и полновесного боя в изначальных планах не предусматривалось.

Вся геометрия атаки на советскую эскадру строилась на ограниченности конфликта и главное – неявном адресате агрессора (пусть это никого и не обманывало).

Поэтому и ударили с территориальных вод Тайваня.

Поэтому и авиация с «Мидуэйя» бездействовала…

И только в следующих фазах (с оглядкой на ответную реакцию «комми») оперативная динамика подразумевала форсирование действий.

Если бы не…

Скандальные события в США, новые директивы из Белого дома (формальная приостановка всех активных операций в регионе) и ожидаемый в ближайшие часы сенатский представитель, по сути, хоронили все оперативные замыслы.

И Сильвестр Фоли рискнул! Впрочем, сыграв «не вполную».

Раскрытие операционного пакета произошло лишь по первым пунктам.

Во-первых, адмирал точечно прикрывал свою задницу, мол, отменительный приказ был отдан, а сигнал «отбой» не поспел к адресатам.

Именно поэтому ракетный крейсер «Биддл» оставался в пассиве на якоре у острова Йонагуни. Собственно, ему и изначально отводилась резервная роль… скорей даже «аварийная». В новых же условиях, после вашингтонского «стоп», он и вовсе пребывал «за кадром».

Во-вторых, адмирал все же свел риски до минимума – как от политических последствий, так и от ненужных потерь, воздействуя дистанционно и исключительно силами субмарин.

Однако вот и у подводников что-то прошло не совсем гладко.

Если два «Стерджен» успешно произвели двукратный ракетный пуск (и далее согласно схеме спешно покинули позиции), то две субмарины типа «Трешер» оказались обнаруженными еще до выхода на необходимый рубеж, вынужденно произведя пуск торпед с большой дистанции, в итоге утратив с ними обратную связь и проводное управление[162].

По заложенным алгоритмам «рыбки» должны были выйти в режим самонаведения, но ручаться за успешность атаки командиры подлодок не могли – «трешеры» подверглись активному противолодочному поиску и атаке, едва унеся ноги.

Еще одна в боевом звене USS «Boston» (тип «Лос-Анджелес» тактический номер SSN-703), по всей видимости, также не вышла на позицию удара по неизвестной причине. Ко всему до сих пор не вышла на связь.

И это начинало тревожить.

Впрочем, времени прошло еще недостаточно, чтобы делать определенные выводы.

Ждали новых дополнительных фотоснимков от спутниковой разведки, сетуя на орбитальную механику и какую-то «дыру» в сплошной сети американской космической группировки.

Имеемые сейчас показывали как минимум один основательно поврежденный корабль ордера, который горел буквально по всей длине. Сильный пожар мешал рассмотреть подробности, но это был однозначно крупнотоннажный, так называемый по советской классификации, «большой противолодочный корабль»[163].

– Конечно, если бы удалось вот так попортить шкурку большим крейсерам… – Сильвестр Фоли перебирал полученные еще час назад фото, – но вот этот авианесущий «Минск»… ни с чем не спутаешь. А вот в ракурсе виден наш главный виновник «Киров-класс». С виду целехонькие. С другой стороны, им пара доставшихся RGM-84 сильно не навредит.

– Почему пара, а не больше? – наивно спросил Бжезинский.

Адмирал проигнорировал вопрос, продолжая пристально разглядывать снимки. Подозвал ближайшего офицера:

– Надо обязательно уточнить… вот тут, полагаю, еще одно поражение цели в ордере! Видно возгорание и дым[164].

Спустя полчаса радиоперехват переговоров между кораблями русских, их дозорной авиацией и вертолетами противолодочного поиска, который происходил зачастую открытым текстом, принес свои плоды, выявив еще одну потерю у противника.

Позже это подтвердили снимки с орбиты – два малых корабля, тоннажем не больше эсминца, остались в районе, проводя в определенной точке какие-то работы (по всему виду подводные), что позволило предположить – что-то у «красных» удалось потопить.